K & W Transmissies houdt een breed programma standaard kettingen op voorraad maar, zegt directeur/eigenaar J.C. Ketelaar, "Met een standaard ketting kun je je niet onderscheiden. Bovendien is daar met de import vanuit Azië momenteel een prijzenslag gaande. Maar om speciale kettingen te ontwerpen of te leveren, heb je veel kennis van kettingtechniek en van de toebehorende applicaties nodig. En hier treft de klant het onderscheidend vermogen van K & W Transmissies aan als waardevol sparringpartner. Wij begeleiden die projecten, we zijn gespecialiseerd in die specials."
Een special is voor Ketelaar een ketting die niet standaard in de catalogus staat. "Een special heeft vaak te maken met afwijkende maten, materialen, oppervlaktebehandelingen en thermische bestandheid. Zeker temperatuur is vaak een probleem, bijvoorbeeld bij intern transport en opslag in vries- en koelhuizen. Vanaf -30°C moet je naar andere materialen. Bij die temperaturen komt ook smering in het gedrang: de viscositeit gaat sterk omhoog en daarmee de wrijving in de ketting. Dat veroorzaakt een kettingreactie in het ontwerp van zo'n hele installatie.
Hoge temperaturen kom je tegen in steenovens, bakovens, lakstraten en dergelijke. Daar kijk je ook naar de materiaalsoort, maar hoofdzakelijk naar de tolerantie. Je hebt te maken met thermische uitzetting, met name in de scharnierende delen. Ook smering is hier een probleem, omdat smeermiddelen dun vloeibaar worden en uit de ketting kunnen lopen.
Tribologie en kettingen horen bij elkaar, maar het zijn twee aparte disciplines. Wordt het echt specifiek, dan halen we er een tribo-specialist bij en gaan we gezamenlijk naar de klant."
Eigen bewerkingscentrum
Wie zich richt op specials kan niet zonder eigen bewerkingscentrum, weet Ketelaar. " We kunnen nu binnen een paar uur kettingwielen, schakelplaten en speciale transportkettingwielen maken. Maar we maken ook kettingen, als het moet. We gaan daarbij uit van plaatstaal of laten componenten via lasersnijden aanmaken. Omdat we een eigen bewerkingscentrum met de benodigde outillage hebben, zijn we in staat om ook slechts een paar meter speciale ketting aan een klant te leveren. Fabrieken kunnen (en willen) dat gezien hun machinepark en kwaliteitsborgingsystemen niet omdat het al snel niet meer rendabel voor hen is. Wij kunnen dat wel.
Grote lengtes standaard kettingen en grote aantallen standaard kettingwielen maken we niet zelf; gespecialiseerde producenten kunnen dat goedkoper, dus laten wij daar onze standaard kettingen maar ook de speciale kettingen en kettingwielen produceren. Maar kleinere aantallen en specials kunnen wij weer goedkoper én vooral sneller. Wij kunnen vaak heel snel leveren, omdat we onze productie en logistieke planning hierop hebben ingesteld. Tegelijkertijd kunnen we uit voorraad standaard kettingen en kettingwielen leveren. Wij onderscheiden ons, doordat wij een totaal concept kunnen bieden. Voor bepaalde klanten houden we speciale transportkettingen op voorraad. Als zo'n klant opeens snel 10 m nodig heeft, kan hij hier snel de juiste ketting verkrijgen en loopt hij geen risico qua levertijd en prijs."
Voor het maken van kettingwielen beschikt het bedrijf onder meer over een CNC-draaibank. Meestal komt de tekening van de klant, soms zet K & W Transmissies een schets zelf om in een tekening. Gezien de kleine aantallen waar het om gaat, worden de coördinaten en bewerkingsgegevens rechtstreeks ingevoerd op de machine. Wel worden de gegevens op een PC bewaard; het bedrijf heeft vaak repeterende orders en dan is het efficiënt om de bijbehorende programma's op te roepen.